在十八世紀以前，中國與歐洲是存在於地球兩端的民族，一個位於太平洋之濱；另一個則是瀕臨地中海及大西洋，兩者互不侵擾，在地理上是絕對隔絕的情況，後來透過傳教士及彼此間的一些傳聞才有了間接的接觸；然後，航海旅行的發展讓彼此有更進一步的交流；最後，葡萄牙人在1511在佔領麻六甲之後，兩者終於能夠直接的來往。 本書即在探討十八世紀以前的東西方關係，作者赫德遜是一位英國研究東方與國際關係的著名學者，經由此書的陳述，讀者將更深入了解中西文化交流史，尤其是絲綢之路的歷史，更可提供讀者作為研究或參考。