近人對中國經濟史的研究，有輝煌的成就，但也有兩點可議的傾向。
第一， 斷代研究的方式比較盛行，往往無法看出長時期發展的前後胍絡。
第二， 第二，有些人過分強調馬克思經濟史觀在中國歷史上的適用性，選擇史料來遷就理論架構。
我們以普通經濟學的觀點，重新檢討中國古代社會經濟學的性質，認為它是一個古代的市場經濟，具有相當程度的社會分工以及相當自由的市場活動，起碼在有信史可據的這些朝代是如此。以往爭論很久的問題，從市場經濟的角度來分析，都是很易理解的。
在這本研究中國經濟制度的書中，我們就是採取這樣的分析觀點。中國古代經濟制度是市場經濟制度，我們要研究這些市場的運作。按照通常的分類，市場可分兩大類，即生產要素市場及成品市場。本書第一章至第六章，討論生產要素的市場（其中有關土地部分，主要取材於另一拙著：中國土地制度），第七章至第十一章討論成品市場。如眾所週知，即使是市場經濟也需要有一個公經濟部門來輔佐。但由於篇幅所限，中國古代的政府經濟制度與活動，如財政制度及貨幣制度，將在本書另一冊中討論分析。
本書是數年來在課餘公餘陸續抽暇撰寫而成，前後拖延的時間很長。最早寫成的幾章，為了能獲得其他學者的教正，便先在學術期刊上或專著中發表。也由於這樣的撰寫過程，每一章都是寫成一個獨立的單元。但是各單元往往牽涉到同一史料與同一問題，因而往往在各章中有重複討論同一史料與問題之處。
現在我們未將這些重複處加以刪節，因為讀者未必都能將本書一氣從頭到尾讀完，注意到前後關照之處，反不如將各章保持獨立單元狀態，任由讀者選讀。