因明就其发展的全过程而言，大致可以分为四期：一是从纪元初的正理派足目开始，中经佛家的中观、瑜伽到陈那之前，这是印度的古因明阶段，又称之为古师因明。二是从陈那开始，中经天主、法称及法称后学直至在印度本土的衰亡，此为新因明阶段。三是从公元六七世纪以后，因明传入中土，分为汉、藏两支，汉传因明又东渐朝鲜、日本，藏传因明则传入蒙古，绵延千年而不绝。四是从上世纪末到本世纪初开始，因明的研究形成为一门国际性学术的起伏过程。本书即按此四期分为四编，分别予以介绍。