王炳华，1935年出生于江苏南通。1960年毕业于北大历史系考古专业。同年到新疆从事考古，历40年。发现、发掘了罗布淖尔古墓沟、哈密五堡、天山阿拉沟、呼图壁生殖财崇拜岩画，开拓了新的考古研究空间，提出了新的概念。曾5次进入楼兰，持续7年主持中日合作的沙漠古址——尼雅的调查、发掘。在实践基础上提出的新疆青铜时代、楼兰早期文明、生殖崇拜、古代新疆居民及其文化、塔克拉玛干沙漠城镇废弃的内在制因等观点，为学界关注。曾任新疆文物考古研究所所长。两次被评为新疆有突出贡献优秀专家，1992年起享受国务院特殊津贴。

本书主要讲述的是楼兰，楼兰是早已沉落在沙漠深处的废墟。荒烟白草，不见人类生活的气息。只是最近20年来，它又成了频繁见之于报纸、杂志的亮点和人们寻求、向往的所在。不仅中国人希望能有机会进入楼兰，一睹其庐山真面目；更有许多外国友人不怕关山万里，飞越重洋，克服各种难以言说的困难来到新疆，穿沙漠，踩戈壁，想方设计进入楼兰，以此作为人生的最大满足。本书分为楼兰古城浮现沙海、故纸堆中寻楼兰、凝集在古迹文物上的楼兰史、沧海桑田古楼兰、楼兰大事年表六部分内容。