本书系当代著名作家张洁的代表作。小说以重工业部和所属工厂的整顿改革为背景，描写了从正副部长、司局长到记者、工人和普通群众对经济改革的不同态度以及他们丰富的内心世界和不同的生存状态。小说以强烈的爱憎写出了改革滥觞时期新与旧、文明与愚昧、解放与僵化、改革与守旧的冲突，充满高昂的激情和磅礴的气势。
曾获第二届茅盾文学奖。