本书是一部阐述中国散文和小说发展历史的专题著作。全书分“绪论”和上下两编。上编按时间顺序，叙述中国散文发展的过程；下编则以类型的演进，阐述中国小说发展的轨迹。全书突破以往文学史对作家生平事迹一一介绍和对作品作分析诠释的藩篱，而着重于散文小说文类演进过程和轨迹的描述阐发，凸现了中国散文和小说历史发展历程和特点，是中国文学发展史中颇具特色的专题史著作。

第一章 绪论：中国散文与中国小说
上编 中国散文
第二章 史传之文与诸子之文
第三章 辞赋、玄言与骈俪
第四章 古文运动与唐宋文章
第五章 八股时代与晚明小品
第六章 桐城义法与学者之文
第七章 从白话到美文
下编 中国小说
第八章 史传精神与小说笔法
第九章 作意好奇与诗人情怀
第十章 说书人与叙事者
第十一章 英雄与历史：以民间叙事为根基
第十二章 儿女与社会：以文人想象为主体
第十三章 中国小说之转型
参考文献
生命中必须承受的“重”
――《中国散文小说史》新版后记