中法战争开战前，慈禧明确表示，“中国总要有战才能有和”、“法人如有蠢动，即行攻击”。1884年，继越南这条通道被法国人窃据后，他们开始了“征服那个巨大的中华帝国”的美梦。但这一次他们付出了沉重的代价。慈禧为何此时强硬起来？法国人又是如何被打败的？作者以中法镇海之战为线索，把清政府筹防思想等策略问题寓于精彩的故事叙述中。