在中国学术史上，先秦的诸子学是最具有原创性的。这个动荡时代激发了无数智慧的头脑，然而，在这个思想最自由的时代，几乎没有一个学者不对他们所视为罪恶的世界进行愤怒的批判。他们当中几乎没有人认识到，正是这个天下大乱的社会，才给了他们思想和行动的自由。当这种自由随着大一统时代的出现而消失的时候，中国学术史上的黄金时代也就从此结束了。
本书从春秋战国时代社会变迁的历史线索入手，探讨了诸子学说产生、发展、演变的历程。在就不同学派思想与社会的互动作用进行分析的基础上，对由此产生的历史经验与教训提出了自己的初步思考结论。同时，作者还从比较文化的角度，对中西方学术的某些特点作了进一步的探索，从而为当代文化的事例与创新提供了新的思路。