为满足国家工作人员，法律工作者，社会团体、企事业单位工作人员，高等院校师生和广大公民学习、贯彻法律、行政法规、部门规章和司法解释的需要，国务院法制办公室编辑、审定本书，并由其所属的中国法制出版社出版。
本书收录我国现行有效的法律、行政法规、部门规章、司法解释共计450件。收录的文件截止于2004年6月30日。
为了方便读者查阅，本书收录的文件按照法律部门分为：宪法类、民法商法类、行政法类、经济法类、社会法类、刑法类、诉讼及非诉讼程序法类共七大类，并在大类中又细分了中类和小类。书后附有方便检索的拼音索引目录，按照文件名称中主干词的第一个字的汉语拼音的第一个字母进行顺序排列。每一页标明该页文件所属的法律门类、该文件的名称。