中美关系的发展总是受到第三国因素的制约。诸如19世纪时的英国因素、第二次世界大战之前的日本因素、第二次世界大战后的苏联因素，都影响着中美关系的进程。本书中《美国与鸦片战争》、《蒲安臣与“合作政策”》两节涉及到中美关系中的英国因素；《“门户开放”与“特殊利益”》涉及中美关系中的日本因素；《杜鲁门主义在中国引起的反响》涉及中美关系中的苏联因素。
在中美关系史的研究中，研究队伍壮大，研究专著之多为人瞩目。本书在前人研究的基础上，通过对某些史事的探索参与中美关系史的研究，力图把重点放在有特色的问题上。
把任何一个历史领域的研究置在整个历史研究的汪洋大海中，它仅仅是大海中的一滴水，微不足道，但将其研究清楚，揭开历史的谜底，对于今人了解过去、启导未来仍不失其学术意义。