作者从新文化史和知识社会学等我重视角进行研究，选择了西欧历史上划时代的标志性事件文艺复兴、宗教改革和启蒙运动为个案来进行探讨，从另一侧面解释了文艺复兴、宗教改革和启蒙运动，得出了较之以往不同的新认识。并且也考察了印刷媒介--作为知识载体在传播一般知识的过程功能，特别是在西欧近代这样一个社会转型的时代，新知识至沓来，知识更新大大加快。综观全书，作者不仅在潜学沉思后厚积薄发，屡有创新，而且在对材料的搜集和梳理上也颇下功夫。