钱基博（1887－1957），字子泉，自号潜庐，又号老泉，江苏无锡人。生平主要从事教学著述，先后执教于清华大学、无锡国学专门学校、上海圣约翰大学、光华大学和浙江大学等学校。钱基博博学多才，在文学和文学史、经史诸子和文献学等领域均有研究。主要著作有《名家五种校读记》、《文心雕龙校读记》、《现代中国文学史》、《明代文学》、《中国文学史》、《孙子章句讲义》及《近百年湖南学风》。

本书旨在阐述中国现代文学兴衰得失递变得轨迹。所谓“现代”，是指1911年到1930年近二十年的历史时期。书中虽以介绍和分析这一时期的代表作家、代表作品为主，但也广泛涉及民国开元以来的学术文化和政治民俗，是一部广义性质的文学史著作。作者并不局限于以文论文，从宽广的历史背景中，寻求和探索这一时期“文章得失升降之故”，抒发出深沉的历史感慨。