古代汉语书面语有两个系统：文言文和古白话。古代汉语的研究范畴包括文字、音韵、训诂三部分内容（语法、词汇、修辞，在古代包括在训诂之中，建国后出版的古代汉语著作都把这三部分独立出来）。文字、音韵、训诂三者既是自成体系的，又是相互联系的。一是由于古白话同现代汉语的差异较小，二是因为我国古代典籍多用文言文写的，所以，古代汉语的研究对象是文言文，一般不涉及古白话。