供应链管理就是指对整个供应链系统进行计划、协调、操作、控制和优化的各种活动和过程，其目标是要将顾客所需的正确的产品或服务，能够在正确的时间，按照正确的数量、正确的质量和正确的状态，送到正确的地点，并使总成本最小。供应链的概念注重围绕核心企业的网链关系，如核心企业与供应商、供应商的供应商乃至于一切前向的关系，与用户、用户的用户及一切后向的关系。供应链不仅是一条联接供应商到用户的物料链，而且是一条增值链，物料在供应链上因加工、运输等过程而增加其价值。供应链管理使物流在供应链上合理流动、优化配置，从而缩短产品生产周期、降低产品生产成本。供应链管理还有利于供应链上企业之间的信息沟通，做到信息精确、实时和可见，促进供应商、分销商、制造商间的合作以及对市场机遇的共同把握。
20世纪80年代末90年代初以来，随着各种自动化和信息技术在制造企业中不断应用，制造生产率已被提高到了相当高的程度，制造加工过程本身的技术手段对提高整个产品竞争力的潜力开始变小。