这部书里的许多重大情节都是在搜索、研究、取舍史料的基础上抽象、架构、演化而成的。　
本文着重围绕“江南第一风流才子”唐伯虎与十几位美女之间发生的感人故事。有着或紧或松、或深或浅的交往，甚至有情有爱，为完成一幅《仕女月下弄箫图》，几易其稿，从京城画到南昌，终于由能品升华为神品；装疯离开宁王府前夕的危急时刻，为贤妃娄爱珍画肖像；在搜捕宁王叛党的生死关头，怀着诀别的心情为秋香画肖像……使一位认真、严肃、艺术上一丝不苟的画家形象出现在人们面前。

序—— 钱月宝
第一章 笃志画仕女 秋闱巧夺魁 
第二章 草亭三贬痛 京城三哭哀
第三章 贤妃蹲铁笼 才子苦装疯
第四章 知县逼捕华安 秋香血溅花台
第五章 芳魂盗画卷 雾锁红菱村
附：余秋雨先生致作者信
后 记