司法，是国家权力通过法律适用形式在社会纠纷解决领域进行的活动，是国家为“当事人双方提供不同于武力解决争端的方法”。与司法相以对应的英文为“justice”，法文为“judicature”，德文为“Justiz”，“Rechtspflege”、“Judikature”。司法概念的提出与分权学说紧紧联系在一起，孟德斯鸠第一次提出了司法权在国家权力体系中的地位，他认为每一个国家有三种权力，即立法权、关于国际法事项的行政权力、有关民政法规事项的行政权力。