《林海雪原》讲的是解放战争初期，国民党军队的主要兵力压向东北，形成了敌我双方严重对峙的局面。这时在我军后方，国民党又搜罗了一些伪满官吏、警察、地主、恶霸、流氓、大烟鬼，组织土匪武装，号称所谓“中央先谴军”，不断进行军事骚扰，使我军腹背受敌，当我军抽出力量进行扫荡后，一部分被击溃的国民党匪首又钻出了深山老林，疯狂地烧杀抢劫，凶恶之状闻所未闻。为了清除匪患，少剑波带领的36人的小分队，插进了林海雪原，与这些“鲨鱼性、麻雀式”的敌人进行交锋。

一九四六年，冬天，在东北的伪满官司吏、警察宪兵、地主恶霸、盗寇惯匪，组成数十万土匪武装，号称“中央先遣挺进军”配合国民党军主力作战。穷凶极恶的匪徒喊阗“宁蹲山头看监狱，不蹲监狱望山头“，”穷棒子打死咱一个，咱要打死穷棒子一百窝“的口号窜踞深山密林，并在地下组织“挺进军”分子，暗杀破坏、待机暴乱，对我军实行地上地下两条战线的作战。
一场惊心动魄的剿匪斗争由此拉开序幕……