本书自1983年出版后，在美国和加拿大被广泛用作国际关系专业教科书，并被不少著名学者誉为经典。两位作者皆任教于斯坦福大学，克雷格为研究国际事务的杰出的历史学家，乔治则是一位杰出的政治学家。
全书分为两大部分20章。第一部分阐述17世纪至今国际体系的演变，理论思考卓越地体现在历史论说之中；第二部分剖析维持国际体系所涉及的武力和外交问题(包括谈判、威慑、强制性外交、危机处理、结束战争、缓和、武力在外交中的作用、使用武力的伦理道德约束、外交在当代的巨大变化等)， 历史实例的娴熟运用非常恰当地支撑了理论构建。
在1995年修订第三版中，作者对一些篇章作了扩充或调整，增加了有关海湾战争、冷战结束、东欧巨变、德国统一、苏联解体等方面的内容，及时反映了1990年代以来改变了的全球政治景观及其对外交政策的影响。

第三版序言
导言
第一部分　国际体系——从17世纪至今
第一章 大国的崛起
第二章 18世纪外交
第三章 1815至1914年的均势：三次尝试
第四章 1919至1939年的体系构建
第五章 公众舆论与对外政策
第六章 经济与对外政策
第七章 1919至1939年极权国家和民主国家的外交
第八章 战后安全体系：是大国共管还是联合国?
第九章 作为国际体系的冷战
第十章 从缓和到冷战结束
第十一章 演化中的国际体系
第二部分 维持体系——武力与外交问题
第十二章 治国方略所需的知识——历史的教训
第十三章 谈判
第十四章 威慑
第十五章 强制性外交
第十六章 危机处理
第十七章 结束战争
第十八章 缓和
第十九章 武力在外交中的作用——美国对外政策的经久困境
第二十章 对外政策中使用武力的伦理和道德约束问题
对外交革命的若干思考
索引