本书共分七章。第一章探讨了学院制的由来及其演变的历史脉络，介绍了国内外各种学院制的存在形式；第二章分析了我国二级学院产生的时代背景，及《若干意见》发布前我国二级学院产生和发展的基本状况；第三章评析了高教界关于二级学院的争议，研究了二级学院发展的必要性及其在发展中存在的问题，介绍了《若干意见》关于试办独立学院的有关规定及各地据此对二级学院所作的清理、整顿工作，探讨了新制独立学院的整体办学特色及国家对新制独立学院的政策取向；第四、五、六三章介绍了浙江大学为推动所在地区高等教育大众化进程，本着求是精神，寻求体制创新，将学校优质教育资源与地方政府及有关社会力量丰富的办学资源有机地结合在一起，创办泊浙江大学城市学院和浙江大学宁波理工学院的背景、过程、办学特色及社会影响，以及这两所独立学院具体的办学理念、管理体制、教学与科研组织方式、教师队伍建设与学生发展策略、基本办学特色和今后发展思路等情况；第七章分析了独立学院有别于公办普通高校和民办高校的办学优势，研究了影响独立学院发展的主要因素及独立学院的发展前景，提出了我国独立学院进一步发展的原则设想。