本书描写了一个布依族女性富有传奇色彩的人生历程。
有“宜林山国第一美人”美誉的布依女子乔玉莲，被抢亲嫁到石头寨，她苦练骑射，成为能骑快马、善使双枪的神枪手。丈夫遭害身亡，她怒惩仇人，名震四方。解放初，受国民党欺骗和胁迫，加入土匪队伍，成为远近有名的女匪首。
解放军西南剿匪，她躲进山林。三次围剿，三次逃逸。被捉后，“杀，还是不杀？”惊动中南海。毛主席一锤定音：“不能杀！……应该采取七擒七纵的办法。”
被释放后，“女孟获”戴罪立功，劝说漏网残匪投案自首。
“文革”中，红卫兵说：“毛主席说不能杀，可是没说不能斗。”她被斗得死去活来。
十年浩劫过去，她作为县政协常委，积极做统战工作。晚年，面对毛主席的后人，她终于表达了埋藏在自己内心深处的无尽谢意。