虽说是学而优则仕，但学问与权力之间，真理与现实之间，毕竟有霄壤之隔。因此，读书人的从政之路永远满布荆棒，崎岖坎坷，顺遂者千年难得一见。
而张之洞堪称异数。晚清政坛波谲云诡，险象环生，他不但履险如夷，而且翻云覆雨，始纯终扮演主角。他身处历史变局之中，新旧交革之际，由清流名士一变而为政坛巨子，诚如知者所言：集能吏儒臣于一身，兼开新与卫道于一体，其功在史，其过亦在史。