我國早期雖然積極拓展對外貿易，但一直未制定有關管理貿易之基本規範，經濟部國貿局成立後，僅制定貨品出口及進口審核準則二種，依法而言，其性質屬於行政命令，缺乏法律規範之效力。一九八九年初政府決定積極規劃重返GATT，為確立我國對外貿易政策及方針，乃研議制定貿易法，一九九三年二月經立法院通過並公布實施。我國貿易法採狹義立法主義，僅規範商品貿易為主，採原則性立法，旨在建立規範對外貿易之基本制度，不包括無形貿易。另經由本法授權制定各項子法，俾建立貿易法之完整體系，其主要立法架構如下：一、規範範圍；二、適用主體；三、適用客體；四、貿易障礙之排除與秩序之維護；五、拓展貿易措施；六、建立進口救濟制度。