北京的历史文化源远流长，它是在元大都城的基础上修建的。元至元九年(1272年)改中都北京为大都，立为首都。元都在北京建大都后按“匠人营国，方九里，旁三门。国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，面朝后市”的原则而设计。城门之间有九条大道相通，街巷排列有序，由北向南称为“经”，由西向东称为“纬”，经纬相交犹如棋盘。其间构成五十坊，每坊有坊名，如同方块田地一般镶嵌在纵横的街巷之间。今日的正阳门、崇文门、宣武门以南至永定门共有八坊；崇文门至宣武门之北有三坊；安定门至德胜门有七坊；朝阳门至东直门之内有五坊；东安门和西安门之外各有三坊……如今在保存较完整的东城区和西城区的一些城建改造较少的胡同布局之中，还能看到当时的规划结构。北京人称邻居叫街坊，街坊一词就源于坊的街制，至于坊的坊名，现在仍在使用的也只有宣武区的白纸坊了。