《周扬论》紧紧围绕周扬文艺思想的形成、发展、反思的历程，将其分为建国前、十七年、新时期三个阶段展开分析，令人信服地概括了它的精神实质，总结了它对中国现当代文艺的影响、贡献及其局限性，为重新认识20世纪中国革命文艺运动提供了新的理论参照。在五四以来的中国新文学史上，周扬是一个举足轻重同时又非常复杂的人物，被人称为上个世纪30年代革命文艺的宿将，40年代解放区文艺的组织者，50年代文艺斗争的领导者，60年代毛泽东文艺思想的代言人，70年代末80年代初思想解放的先驱。在中国现当代文坛居主导地位长达半个世纪的左翼文艺思潮，几乎与周扬的整个文学生涯相始终，而它的所有成功与失误、发展与挫折，又都同周扬有着这样那样的联系。