本书从2003年发表于全国数十家服刊杂志的随笔中，精选出60余篇，集中展现了2003年随笔作家及作品创造的风貌与成就。
所收录的随笔主要带有“社会批评”与“文明批评”性质，蕴涵了随笔作家们精致的独立思考和自由言说精神，白纸黑字间闪烁的是作家的学养、识见、胸襟、禀赋和个性，对历史及文化的深刻反思，也反映了选编者对2003年度随笔创作的独特把握。
本卷收入李学勤、万方、葛兆光、白桦、王开林、李辉、傅国涌、张鸣、袁鹰、李国文、舒展等60余位作家的60余篇佳作。