湖南妹子钱小红少女时代便离开家乡，先到当地县城打工，后和另一女孩一起到广东S城，成为“北妹”（广东等地对外来打工妹的称呼）中的一员。她们作为城市的边缘人，经济上真正的无产者，除了劳力和身体一无所有，性别上是“被悔辱和被损害”的第二性，所以无论在发廊、工厂，还是在酒店、宾馆，处处受到各色男人骚扰和城市女人的猜忌。此外，背景出生又给予她们地域文化上的天然劣势，因而她们的生活混乱而艰辛。钱小红由于过早发育，生了一对丰乳，天然地被很多人从良家妇女的行列中排斥了出去，她的丰乳成为她身为女性、忍受屈辱的缘由和标记；但乳房所表征的蓬勃生命力，也体现在她身上，相比懦弱无主见的另一些女孩，她有个性、有原则，绝不卖身，和很多底层人一样，具有紧不可催的生命力，顽强地呈现出生活本身的价值。