本书运用文史互证的研究方法，将晚清小说中反映的社会经济转型的内容与晚清历史史实加以比对，包括：近代商业的转型，近代工业化进程，近代金融的演变、海关制度的变迁以及新兴的两大社会群体买办和绅商等诸多方面；从一个崭新的角度展示晚清小说对于社会经济生活反映的基本面貌，探讨晚清小说对于社会经济转型反映的广度和深度，既能增强人们对历史真相的透视，为中国小说史，中国经济史、中国社会史研究提供极具价值的参考，也对晚清小说研究领域之扩展或观点方法之更新，产生相当重大的影响。