一直到十九世纪末，伦理学与规范伦理学是同一概念。1903年摩尔发表《伦理学原理》，宣告了另一种伦理学——元伦理学——的庭诞生。尔后半个多世纪，元伦理学在西方伦理学王国一直居于主导地位。二十世纪六十年代以来，脱离规范伦理学而企图独撑伦理学大厦的元伦理学开始走下坡路。代之而起的，一方面是规范伦理学的复兴；另一方面则是反对规范伦理学的美德伦理学的复兴。本教材融会贯通古今中外伦理思想，首次使相互排斥的元伦理学、规范伦理学、美德伦理学结合为一门科学：它是我国第一本试图同国际接轨而又超越今日西方伦理学的教科书。