两个大学生一起分在设计院，张绍康会来事，在职称、房子和位置上都比较得意，王逸则相反，被迫下海。若干年后，王逸成老板了，张绍康却下岗了。下岗之后的张绍康也来到深圳，却明显感到不适应，不断地跳槽，准确地说是不断被炒鱿鱼，最后实在没有办法，不得不出卖自尊去给王逸打工。小说反映了社会转型期间中国知识分子传统价值观所经历的冲击和颠覆。