本书以明代山人群体及其文学创作为研究对象，探讨山人群体的生成机制、群体构成、生存方式及其文化品格，在此基础上，对山人文学进行深入研究。本书认为明代山人群体是明代特殊的政治、文化、经济的产物，山人在社会的挤压下，在专制制度的空隙生存，造成了他们的畸形心态和委靡人格。随着山人群体的扩大和文化影响力的增强，通过调和精神解脱与生活享乐、文化传统与现实需要，山人终于成为晚明文化的代言人。