本书是一部长篇纪实文学。黄河一直被称为中华民族的母亲，但近年来黄河水土流失，断流、污染等生态恶化状况令人触目惊心。西部地区是如何一个生态恶化的情形？黄河又是怎样一种生命进入倒计时的窘态危境？人文生态的恶化是以一种什么样的可怕的加速度导致了自己生态超常的恶化呢？
作家哲夫随中华环保世纪行记者团从黄河源头走到黄河入海口，行程上万公里，纵横8省区，采访了8省区的领导人。他以自己的亲身感以及各种现实的或是历史的数据，给正在轰轰烈烈实施的中西部大开发出示了这样一款警告：历史的经验告诉我们，如果不注意生态环境的保护，大开发便会带来大破坏，大灾难。
本书可以称之为是一部全面反映黄河水土流夫和污染状况和权威性作品。

自序
第一章 走向危难，融入自然
第二章 国患从源头开始
第三章 可可西里不再是可可西里
第四章 一株树木三个果子
第五章 慈祥母亲与无赖小儿
第六章 帝国时代的思考
第七章 人类爱吃窝边草
第八章 笼罩在共和国头上的阴影
第九章 这里的黄河喂养过勇士
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