本书是一部长篇纪实文学。作家哲夫随中华环保世纪行记者团从上海出发，溯长江而上，纵横驰骋，直抵长江源头沱沱河。中途跨13个省，历时108天，行程两万多公里，实地考察了长江的生态状况，以对现实和历史负责的精神，客观真实地反映了长江遭遇的严峻的生态问题，以及“南水北调”、“三峡大坝”建设的始末和各界人士的不同看法等等。
作者不仅描述了长江流域的自然生态环境的破坏污染状况，而且调动了沿江所有的人文和现实，采访了沿江十几位有影响的作家，通过他们观照现在和过去。
本书从十三重门长江的尾闾写起，一直推开重重大门，走到青藏高原收尾。其独特的结构，精当的笔致、冷静的描述、严正的批判、婉转的规劝、形而下的叙述，富有哲学思辩色彩的人类思考，交相辉映，相得益彰，很值得一读。

自序
第十三重门 上海
第十二重门 江苏
第十一重门 安徽
第十重门 江西
第九重门 湖南
第八重门 湖北
第七重门 重庆
第六重门 贵州
第五重门 云南
第四重门 四川
第三重门 陕西
第二重门 甘肃
第一重门 青海