迪克生活在纽约，从小失去父母，流落街头，靠为路人擦皮鞋谋生。艰苦的生存环境磨练了他的意志，他以自己的诚实劳动，打动了华尔街上的许多富豪，结识了各种各样的朋友，并在朋友们的帮助下读书识字，成为华尔街公司的白领职。富兰克林说过：勤劳者，天助之。马克也在华尔街周围流浪，不过他谋生的手段是卖火柴。也像安徒生童话中那个卖火柴的小女孩一样，揣着一盒盒火柴，在寒冬腊月去一家家公司推销，一天 得还不够裹腹。后来他遇上了迪克，懂得有志气的男孩子，不会在街头流落一辈子，勤奋学习各种技能，并在迪克的推荐下成为一家书店的职员。小说语言生动，对白诙谐，有很强的故事性，是美国青少年读者首先的经典小说，小说主人公个人奋斗的经历中美国家喻户晓，成为美国理想的化身。