本书编选的虽然名曰年度选本，但因为出版社方面所给出的出版时限，所选作品只是限于2003年10月—2004年10月之间我国范围之内所发表的文学翻译作品。由于资料收集的不易，本书所选作品只是中国大陆各种期刊上所发表的译品，而没有包括台、港、澳地区报刊上所发表的译品。本书的排列基本上是按照美洲、南美洲、欧洲、亚洲、非洲、澳洲这样的空间顺序，然后再大致按照其发表时间的先后排列。本书所谓的世界文学译品，自然没有包括中文作品的外文翻译，也没有包括民族文学作品的外文翻译，当然也不包括国内各少数民族作品的中文翻译。其实，中文文学作品译成外交也有在国内出版的。本书所谓的文学译品之“精选”也只是选取具有一定的权威性、代表性、可读性的少量作品，“精选”也只是相对面言。当然，我们也力示选出每一种文体中最好的作品。在作品本身的艺术质量的前提下，也照顾到世界各个国家、各个民族和各个语种，也考虑到各种文体的平衡，至于作者和译者倒在其次。不地这种面的照顾可能也只是一种良师的愿望而已，因为重要的作品不可不突出，并且还有一个在艺术质量面前人人平等的标准在规范着我们。考虑到全书的篇幅，长篇小说和多幕剧不能全文收录，而要缩写又没有时间和精力，同时，如果加以缩写也还不容易把握，因此我们只有采取存目的方式来处理。为了表示对于原发刊物的尊重，每一篇作品的未尾都注明了出处，同时也可以供翻译研究者作进一步查阅之用。