中国的小说，也和世界各国一样，是从神话传说开始。有人说小说有很多起源，如寓言、诸子散文等等。其实源只有一个，那就是神话传说。神话是把神人化，传说是把人神化；这两者之间的界限很难确切划分。
传奇小说发展到宋代就衰落了，宋代的小说大致是根据史事记载完成的，没有什么虚构和富有文采的创作加工，和唐代小说大不相同。后来人们写了各个朝代的历史小说，大多走了宋代传奇的路子，即依照史书的记载编写，作为文学作品是失败的。
中国古代白话小说的成就不是这一本书所可能概括的。古代白话小说的优秀代表作品如《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》、《儒林外史》、《红楼梦》等都是值得反复阅读、整体研究的。不过古人也说：“窥一斑以知全豹。”那么这本书也就是作为豹之一斑，作为青少年读者全面阅读，学习古代白话小说的一个开端罢了。