中药药理学作为一门独立的学科，其主要任务有二：一方面是验证中药传统功效；另一方面则在于揭示中药产生这些功效的机制。应该看到，中药药理学的根本任务在于后者。因为前者只是对传统的认同或继承，而利用现代科学手段阐明中药防治疾任务在于后者，才是对中医药学的发展，这也是本学科发展的必然趋势。否则，中药药理学只能成为中药学的注释，就将失去其自身的学科地位。被专家誉为“高屋建瓴”的解表方药研究课题，就较好的体现了理法方药四位一体的中医思维，对其他各为方药的系统研究具有示范意义。
解表法古称汗法，是中医治疗八法之一，1985年由已故凌一揆教授和沈映君教授共同领导，承担了国家中医药管理局“七五”重点课题“解表方药研究”，经过数年的努力，初步阐明了本类方药治疗表证的现代药理学基础，其研究成果汇编于本书的第二篇。此后，沈教授敏锐地察觉到传统中药药性理论中“辛味”与解表方药所含挥发油的相关性，为了印证这一假说，诸弟子在此方面亦进行了大量工作，先后完成荆芥辛、辛夷、紫苏、鹅不食草、白芷等挥发油抗炎解表机制的研究，这些内容汇编在本书的第四篇。