随着影像技术、印刷技术、电子传播技术等的数字化和数字传播技术的发展，信息传播进入"视觉化"、"图像化"时代。与"视觉化"、"图像化"紧密相关的关键词之一是"影像"。无论是在现实生活中、新闻传播中，还是在新闻传播学的学术研究、不同学科的著述、文献中，人们都常常听到、读到、用到"影像"这个概念，但是，对"影像"却从未做过认真的界定。影像究竟是什么？应当如何界定其内涵？影像的本质是什么？影像传播的规律有哪些？等等，关于影像本体的研究少之又少；有关"影像传播"的理论研究也不多见。在国外，对于视觉传播的研究有一些著述，但是具体到影像，尤其是将摄影、电影、电视等融为一体的影像传播著述也不多见。
本书以大众传播理论、视觉心理学、视觉传播理论等为依据，以影像本体研究、现代社会中影像传播的特点、过程、效果、功能、对社会的影响以及影像传播者和受众研究等为主要研究对象，揭示影像传播的基本原理和规律；并且，以批判的眼光来分析影像传播带来的社会问题，提出改进、提高影像传播质量、加强影像传播学研究和学科建设的建议。
本书共分四个部分：
第一部分，介绍影像传播和理论、视觉传播与影像传播的发展历程、影像世界的特点、影像在现代社会生活中的地位及其对人类文化的贡献；
第二部分，对影像本体进行研究，包括影与像、影像释义、影像的本质、影像的种类、影像世界与现实世界之间的关系等具体内容；
第三部分，影像传播研究，包括影像传播技术、影像的作用、影像传播的社会功能、影像传播的文化价值取向、影像传播中的法律与伦理问题以及视觉化、全球化、网络化背景下的影像传播等；
第四部分，就缔造现代化的中国影像文化、加强队伍建设、受众教育与媒介批评和影像传播学学科建设等提出了建议。