佛教文化的传入给中国传统文化以极大的补充。它扩大了人们的眼界，开辟了精神生活的新领域，更重要的是，它启发了人才思维，催生出中国哲学的新命题和新方法。例如，魏晋南北朝兴起的玄学就与佛教交织在一起，高僧以佛教谈玄，名士用玄学解佛，“慈悲”与“仁爱”相通，“性空”与“无为”互补，对中国哲学思想的演变起了重要的作用。宋明理学的“心性论”更明显地受到佛教的影响，它引导人们重视内在的自律，塑造理想的人格。特别值得注意的是，宋明理学将主体修心与宇宙本体联系起来，它提供的理想人格，既体现为道德规范的完善，立身处世的圆融，也反映出追求内在的自觉，实现无形的精神与有形的物质的契合。