全国高等学校英语专业四级考试是国家教委委托高等学校外语专业教学指导委员会组织的检测全国英语专业二年级学生“听、说、读、写、译”水平的一项重要考试。该考试自1991年开始，先是在几所大学试行，1993年～1996年，上海外国语大学四、八级测试中心与英国文化委员会合作，对四、八级测试项目进行了考试效度评估工作。经过三年的评估，制定了考试规范，修改了评分标准，充实了监考步骤，对命题过程进行了一系列的完善，四、八级测试变得更加科学，更能测量出学生的语言运用能力。根据有关资料。1992年全国考生仅8554名，而到2001年，全国在校考生则达到65767人，而参加2004年四级考试的考生则达到162873名。事实证明，这项考试对保证英语专业教学质量、促进英语专业学生提高语言运用能力起着很好的导向作用。与此同时，本着进一步提高考试效度和信度的目的，英语专业四级考试项目组于2004年在河北大学召开首届英语专业教学与测试研讨会，专门探讨四、八级考试的发展方向，在广泛调研和科学统计的基础上，考试项目组对考试的部分项目提出了改进的建议，对考纲进行了修订并配备了新的样题。2005年的专业四级考试将采用修订后的题型。