百多年来，北京大学总是人才荟萃，大师云集。他们学有专长，各怀绝奥，善疑善创，刚健笃实，器大声宏，志高意远。通过代代大师们的悉心陶养，形成了北京大学为人称道的良好校风、学风。这风气虽属无形，影响却大。早年执教于北京大学的林语堂先生说过：“我深信凡真正的教育，都是风气作用”，他认为古人所谓春风化雨，乃得风气教育之真义。北京大学这以天下国家为己任，思想自由，兼容并包的风气育成了多少学者和栋梁之材。这风气说无形实有形，这“形”源自大师们的“行”。
为了更好地继承和发扬大师们为人为学的精神，把北大的发展建设推向更高的水平，进而对中国学术的发展有所贡献，我们编写了这本《北大的大师们》，与朋友们共同学习，借鉴。
北大的大师数以百计，非小小本书所能尽揽，这里刊出者为第一部分，计十五位，序齿而列，不限国籍，以学术贡献为标志。本书仍依我国“生不入志”、“生不立传”之通例，仅以谢世者为限。初选名单颇大，但以资料和作者凑乎不凑手为转移，在约定的时限之内，目前以这十五位先行与读者见面。人数虽少，也还照顾了北大多学科的特点。并选取每位大师最具代表性的闪光点，而不全面记述，以便读者印象鲜明。如有不能尽如人意之处，待以后补编完善。
本书各位作者或系大师的后人或亲传弟子，或为研究有素的专家，所用资料翔实可靠，行文平实晓畅，观点鲜明清新，读来亲切有味。读者朋友将在不知不觉中走近大师，领略其志趣之高远，人格之魅力，学识之广博，讲授之精湛。在欣赏中受益，在品味中致远。