自20世纪80年代起，在中国有关胡同的著作和文章不胜枚举，但从文化人类学的视角去研究者寥寥无几。因此该书角度较新。该书以宏观的视野，剖析围观的典型，全面、系统、深入地论述了胡同文化的历史由来、发展演变及未来走向，提出了胡同由民居文化向民间文化遗产保护与开发的转换的理性思考。以社区文化为突破口，是本书的一个鲜明特色。什刹海风景区的胡同和四合院，是作者关注的重点。该书不仅详细地论述了该地区历史和文化变迁，还以较重的分量，探讨旅游开发所带来的诸多新问题，就胡同作为民间文化遗产保护与开发提出了自己的见解。