本书是《当代电影论丛》之一，是一本关于中1949～1999中国电影史的优秀参考读物。所选入文章绝大部分为《当代电影》90年代发表的论文，个别分卷为追求本卷内部体系的完整性，选编了一些在其他书刊上发表的文章和未发表的文章。书中文章编排依据时间内容发三大部分，首先是对50年中国电影方方面面的概括性描述和总体研究，随后分为两个时段，一是“十七年”现“文革”，一是新时期。这使得文章的话题相对集中，给人以一种史的概念，可以为阅读和查询提供一些便利。