本书是一部专门研究20世纪上半期社会言情小说的论著。本书前半部分分别探讨了“社会小说”与“言情小说”在传统文学中的渊源，以及这两者从合流到不断深化、综合的过程，并论述了“才子佳人”与“青楼士子”这两种传统的言情模式在现代社会言情小说中的继承与变异。后半部分通过对张恨水等代表性作家作品的分析，探讨了社会言情小说在人物类型和叙述模式等方面的发展变革以及所达到的成就，并通过张爱玲等个案分析，探讨了新文学与社会言情小说在各个方面的互相渗透与影响。最后还探讨了社会言情小说特有的与五四新文学迥然不同的人物形象系列。总之，这是一部既充分借鉴了前人的研究成果又卓有新意的小说研究专著。