本書是一本學習日文文學史的入門教科書。由五章構成。在文史的分期上基本遵循著上代、中古、中世、近世、近代這一歷史的劃分方法。各個章節中，在簡單介紹該時期文學產生和發展的背景等文學概況的基礎之上，按照詩歌、小說等不同的文學形式分別進行介紹，並對名家名作進行重點說明，為了清楚地認識同一種文學形式的演變過程，力爭做到內容外的前後照應。