《人文中国》从人文方面切入，集中一年内国内公开发表的与人文有关的包括叙述性及论述性的文字，涉及评论、调查报告、新闻特写、专访、随笔、日记、回忆录、传记等文体，旨在反映中国的政治、经济、科学、文化、法律、教育、宗教、艺术、环保等领域的人文状况。它聚焦一年重大的人文事件，展现一年重要的人文思潮，推介具有人文标本性的年度人物。为了帮助读者理解相关人文问题，还精选了中外著名人文学者、思想家的经典论述。
书中收入了关于法与法的精神、民族主义、读经与传统文化、“郎旋风”、马加爵事件、矿难及人文人物高耀洁、张思之的代表性作品。如易中天的《一部宪法与一个国家》、秦晖的《纵论“郎旋风”》、王彬彬的《今日中国的“群众性民族主义”》、秋风的《为什么不能读经》、袁伟时的《评〈甲申文化宣言〉》、朱大可／陈黎的《人们需要这样的戏子》、王泠一／何卓旎的《大医高耀洁》等等。书后附录了2004年的《一年人文大事回顾》、《人文数据库》。

《人文中国》作为第一个记录年度中国人文状况、汇聚一年重要人文文本的书籍，具有自身独特的定位。这里的“人文”并不等同于人文科学，它代表的是一种观念、一种立场、一种视界，具有更为广泛的涵盖性。它首先关注的是当下人民的生存境遇，主张直面人生，反对脱离现实，在这里，党八股、洋八股和老八股，都在摒弃之列。选入的文章真诚、真实，富于现实感，一切玄奥、繁琐、冷漠、呆滞、流于学院式的空谈的论文，也均在摒弃之列。