知识产权究竟什么？如何对待知识产权制度？怎样使之更有利于我们的发展？这些问题在当前中国现代化与世界全球化进程中日益凸显，本书通过对知识产权的历史考察及其作为一种制度文明的功能分析，试图从古今中外的社会演进和变化中获得有关对知识产权基本特质、基本原理的解释与证成。本书借助系统论、控制论方法，通过对不同国家特定社会结构的整体性分析，考察知识产权在其中的产生、发展、功能等。其主要观点是，知识产权在近代社会的产生是社会结构变迁的结果，并随着社会结构的功能耦合状况而发挥作用，才能产生其作为私权（财产权）的激励效果。同时。本书还着意于对我国、英国、美国和日本等不同社会结构的比较，并针对不同时期的相关理论观点分别进行了评价。