这是一本关于电影的学术性著作。作者在观摩大量中外影片及掌握丰富文字资料的基础上，以较为宽阔的视野，依托世界电影实践，对二十世纪五十年代之前的中国电影历史进行了新的梳理；对电影艺术的本体论和创作论，作了有自己见解的建构；对电影学科建设提出了比较系统的意见并作了粗略分析。
书中的文章，都是作者根据他新时期以来为电影专业本科生、研究生授课或学术会议发言的稿本扩展整理而成，对电影教学或自学电影知识有比较切实的参考价值。

自序
一、学科建设
1 对电影学科体系的构想
2 中国电影历史研究的原则和方法
3 电影理论价值随想
4 重视电影市场学研究
二、历史研究
1 中国电影历史分期
2 画面的和声音的――中国无声电影和有声电影的艺术探索
3 中国电影艺术的划时代变革
……
三、理论研究
1 历史地看待电影的多元属性
2 论电影艺术形式
3 电影本性纵横谈
……
四、个案分析
1 中国现代电影的前驱――论费穆和《小城之春》的历史意义