《21世纪年度小说选》分中篇小说和短篇小说，各编一册，于次年元月出版；编选范围为当年全国各报刊上发表的中、短篇小说，入选篇目的排列以作品发表时间先后为序。
本书萃集了2004年发表在全国知名刊物上的优秀短篇小说若干篇，选取陈应松、陈昌平、葛水平等目前国内具有实力的作家的中篇小说力作，内容丰实，创作手法多样，风格各异，反映了2004年中国中篇小说创作的风貌和真实水准，从而具有极强的代表性和可读性。