本书作者从晚唐、五代的温庭筠、韦庄一直讲到北宋后期的周邦彦，简单介绍了一下词在南宋之前的发展情况以及这一阶段的发展对后来南宋词的影响。
作者归纳自己多年来学习、讲授的体验，曾把词的发展分成三个不同的阶段，在这三个阶段里形成了三种不同发展分成三个不同的阶段，在这三个阶段里形成了三种不同类型的词，即：歌辞之词、诗化之词和赋化之词。词在刚刚兴起的时候，本来是可以配合音乐来歌唱的歌辞，因为最初流行于市井之间，所以比较通俗。