十年前一个寒风刺骨的冬夜，灾难从天而降，本书作者突然中风。突如其来的打击，不仅严重摧残了她的健康，而且冲决了她的精神堤防。作为一位几十年没有离开过实验室的科学家，科学研究已经成为她生命的一部分——就在发病当天，她仍照常活跃在实验室！可转眼一切全变了，经过住院治疗后，她也只能在室内扶着旁人勉强挪步，右手则完全丧失了运动能力。起初，她还期待假以时日能康复到正常人的地步，什么西药、中药、按摩、针灸、气功等等，一一都试了过来，尽管有所好转，但终究还是不能独立行走，不能用右手料理生活和工作，而成为终生的残疾老人。
这是命运的严峻挑战。大劫之后，经过肉体与精神的炼狱，她从极度悲观中挣脱出来，面对残酷的现实去作人生的另一番拼搏。在《直面沉疴》这组短文中，刻画出她在这一重大转折关头的所想所为：她不甘于在病床与轮椅上度过余生，于是想方设法运用仅存功能的左手料理自己的饮食起居，又进一步用左手握笔练字习画。起初，笔不听使，字不成形，她就拿出当年做实验的韧劲不停地练，硬是练到能够批改研究生论文、审批稿件、与亲友通信，以及撰写文章向报刊投稿。也许是左手锻炼有助于开发右脑功能，她的文学和美学潜能也逐渐被调动起来。我几十年间从未见过她有这方面的才能，如今惊异地看着那支曾经只会撰写科学论文的笔，竟写出一篇篇带有文学意味的作品，绘出一幅幅颇有意境情趣的图画！本书从作者几年来左手习作的画中选出16幅，以飨读者。